Dossier spécial : la fin de la civilisation

Vous avez certainement dû entendre parler de la dernière étude de la NASA sur la chute de nos civilisations. Selon cette étude, nous en avons au mieux pour quelques décennies avant de disparaître de la surface de la Terre. Au-delà de l'alarmisme affiché aussi bien dans cette étude que dans ses conclusions, l'humanité tout entière fait face à des défis d'ampleur historique. Il me semblait intéressant d'essayer de revenir sur cette étude qui a déchaîné de très nombreux commentaires sur les réseaux sociaux et dans ma messagerie électronique !! Essayons donc d'y voir plus clair, et d'analyser ce sujet loin de toute panique et en prenant du recul.

Quel est le point de vue défendu par l'étude de la Nasa ?

Petite précision, vous trouverez en annexe le lien vous permettant d'avoir accès à l'original, c'est-à-dire au document complet, en anglais et en 27 pages !

On peut résumer cette étude en disant qu'elle pointe du doigt la menace d'épuisement des ressources naturelles et la répartition des ressources.

Les chercheurs ont utilisé un modèle mathématique baptisé Handy (Human and Nature Dynamical) et ont répertorié les raisons qui ont provoqué la chute d'autres civilisations : les Mayas, l'empire Mésopotamien, l'Empire romain, la dynastie Han, etc. En étudiant la dynamique homme-nature, l'étude montre qu'il y a un cycle récurrent constaté tout au long de l'histoire et qui provoque un « effondrement brutal » des civilisations.

Parmi les causes récurrentes d'effondrement, on retrouve : - le climat ; - la démographie ; - l'eau, l'agriculture ; - l'énergie.

Lorsqu'elle se produit, la convergence de ces facteurs aboutit à un effondrement civilisationnel.

« Pour les auteurs, il serait faux de croire que les progrès technologiques permettront de résoudre ces problèmes avant qu'il ne soit trop tard, car ils entraînent une consommation plus importante. Seule solution envisagée par cette étude : la mise en place de politiques adaptées qui viseraient à réduire les inégalités et la consommation des ressources. »

En clair, cette étude de la NASA prône en réalité la mise en place de politiques systématiques de « décroissance » pour sauver l'humanité.

L'effondrement des sociétés complexes du Professeur Tainter

C'est un excellent ouvrage dont j'avais fait un long édito il y a quelques mois afin de partager avec vous l'intérêt de cette lecture. Je vous joins en annexe là encore le lien vous permettant de le lire ou le relire dans son intégralité. Pour résumer là encore, pour ce professeur américain qui a étudié avec minutie les effondrements de sociétés dans notre histoire les facteurs qui conduisent au drame sont les suivants :

1/ Les sociétés humaines sont des organisations faites pour résoudre les problèmes.

2/ Les systèmes sociopolitiques ont besoin d'énergie pour se maintenir.

3/ La complexité accrue porte en elle des coûts accrus par habitants.

4/ L'investissement dans la complexité sociopolitique, en tant que réponse à la résolution des problèmes, atteint souvent un point de rendements marginaux décroissants.

5/ À mesure que le rendement marginal de l'investissement dans la complexité décline, la société investit toujours plus lourdement dans une stratégie proportionnellement moins rentable. Il faut alors faire face aux poussées de tensions en dehors du budget de fonctionnement courant.

6/ Les rendements marginaux décroissants font de la complexité une stratégie d'ensemble de moins en moins séduisante, si bien que des parties d'une société perçoivent un avantage croissant à une politique de séparation ou de désintégration. Logiquement, divers segments de la population accroissent leur résistance active ou passive, ou tentent ouvertement de faire sécession.

Par rapport à cette grille de lecture, force est de constater qu'un pays comme la France obtient à peu près un sans-faute aux critères de l'effondrement. Comme quoi, nous pouvons être premier quelque part et avec facilité. Les exilés fiscaux, ou nos compatriotes qui font tout simplement le choix et ils sont de plus en plus nombreux à aller tenter leur chance à l'étranger, ne sont rien d'autre que des « segments de la population qui accroissent leur résistance active ».

Nous finançons notre complexité par toujours plus d'impôts sur toujours plus de choses comme la cigarette électronique, les boissons, et la créativité de nos élites est sur ce sujet sans limite. Le « choc de simplification » lancé par notre président est un vieux serpent de mer. Tout le monde veut simplifier la complexité, or la complexité s'est emballée, elle nous échappe, nous courons derrière elle. Nous la subissons. Aussitôt lancé, le choc de simplification fut bien vite oublié, et soyons francs, parmi vous? qui se souvient encore de ce sujet alors qu'il faisait la « une » de nos médias il y a moins d'un an ?

Le Club de Rome et Dennis Meadows

Dennis Meadows est l'un des auteurs de l'étude visionnaire sur « Les limites à la croissance? qui, dès 1972, alertait sur le risque d'une crise d'effondrement dans la première moitié du 21e siècle provoquée par l'épuisement des ressources de la planète. Cela fait donc 40 ans que certains ont déjà tiré la sonnette d'alarme sur l'insoutenabilité de notre modèle économique basé sur l'idée suivante : « croissance infinie de la consommation de masse dans un monde fini ».

Or il n'est nul besoin d'aucun modèle mathématique pour comprendre ce que le simple bon sens d'un enfant permet de comprendre. La croissance infinie dans un monde fini est une aberration intellectuelle en soi. Or notre système repose pour le moment sur ce postulat aberrant. Pour le dépasser, il faudrait que nous puissions par exemple accéder à d'autres planètes et que nous puissions évidemment les exploiter de façon massive. C'est là encore illusoire tant les coûts et les technologies pour y arriver nous manquent.

Soyons réalistes. Il ne s'agit pas d'envoyer un équipage de courageux aventuriers modernes vers Mars pour quelques mois et de 4 personnes ! Il s'agirait de coloniser, d'habiter, d'exploiter et de rapatrier des ressources sur Terre. Nous devrions bâtir des cargos spatiaux au lieu de nos porte-conteneurs. Nous n'y sommes évidemment pas et nous risquons, car là est le problème, de ne jamais atteindre le moment où nous serons techniquement capables d'aller exploiter facilement une autre planète et de connaître notre effondrement bien avant.

Dennis Meadows n'est pas n'importe qui puisqu'il était le directeur du MIT, une très célèbre université, et son étude de 1972 a décrit plusieurs scénarios d'évolution possible de l'économie, de la population et des ressources mondiales, chaque scénario correspondant à des choix différents que l'humanité pouvait collectivement faire à partir de 1972. Leur scénario « On continue comme avant », qui correspond grosso modo à ce qui s'est passé par la suite, prédisait que l'approche des limites de la planète commencerait à exercer un fort impact sur la croissance à partir des environs de l'année 2010, impact qui irait ensuite croissant, finissant par déboucher d'ici 2050 au plus tard sur un effondrement, c'est-à-dire une baisse précipitée du niveau de vie et peut-être de la population mondiale, dans une situation d'épuisement des ressources et de l'environnement naturel.

Pour ceux qui voudront approfondir ce sujet (et je le leur conseille), vous trouverez le lien vers la dernière interview donné par Monsieur Meadows et en français dans le texte !

Maintenant que nous avons vu à travers les travaux de 3 personnes ou groupes différents que l'idée d'un effondrement était loin d'être aussi improbable, posons la question qui fâche vraiment !

La civilisation occidentale est-elle aujourd'hui menacée sérieusement de disparition ?

Je parlerais plutôt d'une possible disparition de la civilisation telle que nous la connaissons dans le sens où le délitement des structures occidentales ne signifie pas qu'elles seront remplacées par un nouvel « âge sombre ». L'actuelle crise économique peut à ce titre être considérée de deux façons : elle pourrait être un élément directement déclencheur de notre potentielle chute ou bien un élément précurseur à travers les tensions qu'elle pourra générer dans les prochaines années, dans ce cas cela signifierait qu'en réalité, l'effondrement a déjà commencé.

Ce rapport de la NASA fait par ailleurs écho, comme nous l'avons vu à d'autres travaux, notamment ceux du Club de Rome qui avait analysé sous un angle environnementaliste les cycles d'exploitations des matières premières. Il avait ainsi été conclu que la croissance économique finirait par connaître une fin logique face à la limite des ressources naturelles disponibles dans un système de consommation de masse, l'idée de base pouvant être résumée par « la croissance infinie dans un monde fini est par définition impossible ». L'autre texte de référence en la matière est celui de l'américain Joseph Tainter (L'effondrement des sociétés complexes) qui relève d'une analyse plus politique et historique sur la fin des grandes civilisations.

Cela nous amène effectivement à se demander si le système que nous connaissons, basé sur la consommation et la production de masse, peut tenir éternellement en reposant sur l'abondance complète des matières premières et de l'énergie, le tout devant être disponible à un coût très bas !

À l'instar de la NASA et du Club de Rome, je suis de ceux qui pensent que de telles structures ne peuvent durer, en particulier dans un contexte mondialisé comme le nôtre. Une fois que cela est dit, il ne faudrait pas dire que notre situation est pour autant désespérée : ce n'est pas parce que notre système ne peut plus faire de la consommation de masse sa pierre angulaire que la civilisation en tant que telle est condamnée à l'effondrement. Il ne faudrait pas confondre à ce titre le système économique pur (ainsi que son corollaire le monde politique) d'une civilisation dans son ensemble : la chute récente du système soviétique est là pour rappeler l'importance de telles nuances. La fin d'un système économique n'est pas la fin d'une culture et encore moins la fin d'une civilisation, en revanche cela peut aussi le devenir !

La complexité fragilise une société la rendant sensible au moindre changement

Il est clair que la compréhension et la prédiction de notre environnement est de plus en plus difficile. Tainter évoque l'idée, de manière assez pragmatique du reste, qu'une société se fragilise au fur et à mesure qu'elle devient plus performante, et donc plus complexe.

Par exemple, il n'y a pas 20 ans de cela, il était possible pour à peu près n'importe qui de réparer le phare de sa voiture, un simple changement d'ampoule étant nécessaire pour y arriver. Aujourd'hui, un tel problème demande de se rendre à la concession, d'utiliser des outils spéciaux, de démonter la moitié du pare-chocs, et d'acheter une ampoule spéciale dont le prix est 10 fois plus important.

Dans la même logique, la multiplication des équipements électroniques de nos automobiles multiplie les sources de pannes, et ces pannes sont aujourd'hui impossibles, ou presque, à réparer pour l'individu moyen. De moins en moins autonomes, nous finissons par dépendre de ce que l'on appelle les « services-support &raqu (fourniture d'eau, d'énergie, de nourriture, de vêtements par des services extérieurs?). Plus ces services se popularisent plus ils fragilisent par définition un équilibre d'ensemble en généralisant l'interdépendance.

Ainsi, lors des tempêtes de neige du début de l'année 2013, le gouvernement avait été obligé d'immobiliser les semi-remorques à l'entrée de l'Île-de-France, ce qui avait fini par créer des pénuries dans plusieurs secteurs au bout de quelques jours. Dans un registre similaire, l'impact du tsunami qui a frappé le Japon en mars 2011 sur les entreprises japonaises avait fini par créer des problèmes d'approvisionnement aux quatre coins de la planète. Autrement dit, plus nous développons des systèmes spécifiques, moins nous sommes capables de nous adapter à des événements imprévus.

Cette question de la complexité est d'ailleurs d'autant plus préoccupante qu'elle n'est plus tellement limitée dans l'espace à l'ère de la globalisation. Le problème est qu'il est impossible ou presque de « simplifier » un système trop complexe, et l'exemple du « choc de simplification » souhaité par le gouvernement Hollande est ici assez révélateur puisqu'il a en vérité généré de nouvelles lois qui ont encore ajouté à la complexité de l'État français. Enfin, dans une société complexe, les individus sont ultra-spécialisés et ne maîtrisent plus par définition les savoir-faire nécessaires à une survie dans un monde plus « naturel ». Une société complexe rend donc les gens moins résilients car dépendants des autres qui détiennent d'autres compétences. La complexité rend donc chacun de nous plus sensible et plus fragile aux aléas du monde.

Un facteur ne peut conduire à un effondrement !… Quoique!

Nos sociétés sont à la fois complexes donc fragiles mais jusqu'à un certain stade cette complexité et cette « technicité » permettent de trouver des solutions et des palliatifs. Une société complexe est aussi d'une certaine façon adaptable. C'est la raison pour laquelle, hormis un aléas totalement extrême, l'effondrement d'une civilisation est toujours plurifactoriel et il s'agit de la convergence de facteurs économiques, sociaux, politiques, énergétiques ou encore culturels.

Certains pensent donc qu'une crise énergétique majeure ne serait pas en mesure de mener nos sociétés industrielles à un effondrement. Si cela peut sembler logique si l'on admet que les chutes des civilisations sont multifactorielles, c'est néanmoins oublier un peu vite à quel point l'ensemble de notre vie dépend aujourd'hui du pétrole et de ses dérivés. Nous sommes à la fin de l'âge du pétrole abondant et peu coûteux et le problème n'est d'ailleurs pas tant de savoir quand coulera la dernière de goutte de pétrole du dernier puits que de savoir combien coûteront les barils lorsqu'ils seront véritablement plus rares. Nos médicaments, notre médecine, nos vêtements, notre alimentation, nos engrais, notre mobilier, tout, absolument tout dépend aujourd'hui de l'accessibilité aux énergie fossiles. Aucune civilisation dans notre histoire n'a jamais été aussi dépendante de la fée énergie et l'essentiel de l'énergie aujourd'hui c'est le pétrole. Nous sommes incapables pour le moment de mener ce que l'on appelle la transition énergétique vers les énergies propres ou renouvelables.

Je pense donc que pour la première fois dans notre histoire, un seul facteur, et nous regrouperons tout sous le vocable « matière premières » peut aboutir à un effondrement des sociétés telles que nous les connaissons si ce sang indispensable à notre système économique venait à manquer. Or, et tous les chiffres le montrent sans ambiguïté, ils sont en train de manquer.

Pour aller un peu plus loin dans le raisonnement, l'Empire romain ne disposait d'aucune source d'énergie sauf celle des bras des esclaves. Son effondrement était donc effectivement multifactoriel. Les mêmes phénomènes se sont peu ou prou répétés jusqu'à l'émergence de notre civilisation que nous pouvons qualifier « d'industrielle ». Sans énergie nous sommes condamnés à très brève échéance et c'est également ce qui explique, ne soyons pas naïfs, la nécessité d'intervenir en Irak, en Libye, en Syrie, ou encore en Ukraine. Tous les pays du monde sont lancés dans une « guerre douce » aux matières premières. Lorsqu'elles manqueront vraiment ces « guerres douces » pourraient devenir autrement plus dangereuses.

Alors évidemment, on a envie tout de même d'espérer et se dire qu'il y a forcément des solutions.

Ces mécanismes d'effondrements sont-ils irréversibles et peut-on avoir un peu d'espoir ?

Le plus bel exemple historique est selon moi l'Histoire de l'humanité, cette dernière étant ponctuée de grands chocs et de réadaptations souvent surprenantes.

Contrairement à une idée reçue, la chute de l'Empire romain n'a pas signifié la fin de toute civilisation et de toute technique, bien que cela ait évidemment représenté une « régression ». Néanmoins, les civilisations qui suivent arrivent toujours à dépasser le seuil technologique et économique de celles qui les ont précédés. Du moins est-ce le cas dans l'histoire de l'Occident.

Le problème est de se demander ce qui pourrait remplacer la société globalisée à une époque où aucun contre-modèle n'existe pour s'y substituer, ce qui est en soi quelque chose de totalement inédit sur le plan historique.

Un effondrement de ce système où chacun est interdépendant se fera en toute logique à l'échelle mondiale et rien ne pourra venir se placer en alternative.

Lorsqu'un système s'effondrait autrefois, il avait toujours la possibilité d'être absorbé par un voisin plus puissant (c'était le cas de Rome avec la puissance militaire des tribus germaniques et la matrice intellectuelle du christianisme), ce qui est effectivement impensable en l'état actuel des choses.

Vers quoi pourrait mener un effondrement de nos modèles de société ? Faut-il aller jusqu'à craindre un nouveau Moyen Âge ?

Comme je le disais plus haut, on peut dissocier la fin d'un système politico-économique de la fin d'une civilisation, ce à quoi on peut ajouter un troisième scénario, autrement plus apocalyptique, à savoir la fin de l'humanité.

Le plus inquiétant est que ce schéma, aussi spectaculaire soit-il, n'est pas à exclure entièrement.

Au-delà de l'aspect globalisé de notre système, une fragilité supplémentaire est à prendre en compte aujourd'hui : notre incroyable potentiel de destruction technologique.

Lorsque l'Empire romain s'est effondré, il n'existait pas de laboratoires P4 concentrant des masses de virus mortels, ni de centrales nucléaires, et encore moins d'arsenaux nucléaires capables de vitrifier cent fois la planète entière.

Or on peut légitimement s'interroger sur ce qu'il se passerait si jamais ces structures n'étaient plus gérées par un personnel compétent. D'ailleurs, cette problématique du potentiel de destruction technologique fut une véritable problématique lors de l'effondrement de l'Union Soviétique avec la hantise qu'une ogive nucléaire se retrouve revendue au marché noir par des militaires dont les soldes n'étaient plus payées depuis? plusieurs années !!

Si l'on peut toujours espérer que le système capitaliste, dans son acceptation la plus resserrée (respect de la propriété privée dans les moyens de production), puisse s'appuyer sur son incroyable capacité d'adaptation pour trouver un nouveau souffle et de nouveaux postulats de fonctionnement (comme l'économie circulaire par exemple), des scénarios noirs ne sont donc clairement pas à exclure. Cela nous renvoie à l'ouvrage phare de Nassim Taleb, Les Cygnes Noirs, pour qui ce qui façonne l'histoire de l'humanité n'est pas la « moyenne normale des événements »… mais les événements extrêmes et hautement improbables.

L'effondrement est-il donc inéluctable ?

La réponse ne vous plaira pas, car on n'aime pas les mauvaises nouvelles, mais oui, l'effondrement de la civilisation telle que nous la connaissons n'est qu'une question du temps et même si ces sujets parce qu'ils sont particulièrement anxiogènes ne sont pas publiquement détaillés, tous ceux qui y réfléchissent un peu sérieusement aboutissent à la même conclusion.

La croissance de la population mondiale est exponentielle mais nos ressources ne le sont pas. Le problème peut donc se résumer de façon assez simple. Soit nous trouvons plus de ressources et je peux vous garantir que ce n'est pas sur Terre que nous les trouverons, soit nous réduisons notre consommation de ressources, soit nous réduisons notre population donc la demande.

Il y a donc trois paramètres et pas un de plus sur lesquels vous pouvez jouer. Il n'y a dans ce problème que 3 variables et elles sont parfaitement connues de tous.

Plus de ressources. Moins de consommation de ressources Moins de consommateurs de ressources.

Pour le plus de ressources, il faudrait comme lors de la découverte de l'Amérique, et ce fut un apport considérable en nouvelles richesses et ressources pour la vieille Europe, que nous quittions cette fois non pas notre continent pour en découvrir un nouveau, mais que nous allions exploiter une autre planète. Il faut que nous le fassions avant de nous effondrer ce qui évidemment semble très mal parti.

Nous pouvons aussi réduire de façon drastique notre consommation et c'est d'ailleurs ce qui se passe avec nos chômeurs et nos « pauvres » qui sont des millions à être décroissants par nécessité et non par choix. Nous pouvons revenir à un mode de vie beaucoup plus simple, quitter les villes et se rapprocher de la terre. Les villes sont une aberration en termes de ressources puisqu'un citadin par définition doit tout se faire apporter et dépend de l'ensemble des services de supports. Il n'a aucune autonomie possible. Il ne peut ni cultiver, ni élever des poules ni de lapin lui-même logeant dans un clapier hors de prix. J'espère que nous saurons nous adapter de cette façon-là car si nous ne le faisons pas alors il ne restera que la dernière variable.

Réduire la population humaine? cela peut se faire par la maladie, les guerres ou la famine. Choisissez votre fin ou votre faim mais dans tous les cas cette option est fort désagréable.

Comment se préparer ?

Là encore je vous indique en lien un article que j'avais écrit à ce sujet récemment et intitulé « Comment vous préparer à l'effondrement économique ».

Sachez que les problèmes d'accès aux matières premières, auxquels nous sommes déjà confrontés, sont avant tout des problèmes économiques. Souvenez-vous qu'avant la crise des subprimes en 2007, nous avions tous les yeux rivés sur le prix du baril de pétrole qui avait dépassé les 150 dollars le baril !! Pourquoi à votre avis ? Tout simplement parce qu'il n'y avait plus assez de pétrole pour fournir en énergie un monde en croissance économique forte.

Cela veut dire que la croissance ne PEUT pas revenir contrairement à tout ce que nous expliquent nos crétins de dirigeants pour la simple et bonne raison que si nous avions demain une croissance économique mondiale forte alors le prix des matières premières flamberait et qu'en flambant, le prix très élevés des matières premières viendrait « casser » la croissance économique et la reprise qui serait forte. Il est indispensable de comprendre ce mécanisme. Tout le monde l'a oublié ou occulté, mais de 2005 à 2007 nous l'avons pourtant tous vécu et nous avons pu mesurer l'effet de la raréfaction des ressources. Alors que l'économie se porte mal partout dans le monde, le prix du pétrole est aujourd'hui 10 fois plus élevé que lors de la première guerre du Golfe !!!

Soyez donc conscient que quoi que l'on vous raconte, il n'y aura pas de retour possible à une croissance économique forte et durable. Nous sommes déjà rentrés dans l'ère de la rareté et elle précède le moment de l'effondrement.

Alors stockez ce qui vous sera utile, ayez des outils et pas « made in china », ayez de quoi tenir en attendant votre première récolte, apprenez à cultiver, à coudre, à réparer, à faire du cheval, à chasser, à piéger, apprenez à vous débrouiller et à devenir le plus autonome possible, mais surtout si vous le pouvez quitter les villes car en cas d'effondrement de la civilisation les villes n'offriront aucune chance de survie à long terme et c'est exactement ce qu'il se passe en Grèce. En Grèce, c'est un véritable exode urbain qui a lieu. 60 % des Grecs des villes veulent rejoindre les campagnes, dernières planches de salut pour affronter la misère urbaine.

Alors certains me diront mais c'est beaucoup trop pessimiste comme analyse ou comme approche ! Sauf que mes chers amis, la crise a commencé à l'été 2007 ! Il y a presque 7 ans !! Nous sommes en train d'attendre depuis 7 années entières le retour de la croissance que l'on nous promet à chaque v?ux présidentiels de fin d'année !!! 7 années d'attente pour ne rien voir venir si ce n'est plus de misère et plus de pauvreté, plus de dégradations dans notre mode de vie, plus d'impôts et moins de richesses? Ce mouvement ne concerne pas que notre pays. Il est mondial.

Alors au bout de 7 années d'attente, ne croyez-vous pas que la bonne question ne serait pas plutôt de se demander et si l'effondrement avait déjà commencé ? Et si l'effondrement n'était pas « brutal » comme l'indique la NASA mais justement relativement lent ? Et à votre avis, comment l'Empire romain s'est-il effondré ? Le 16 avril 376 à 15h23 ? En réalité, et la NASA nous induit tous en erreur dans ce cas, l'effondrement d'une civilisation, parce qu'elle a des structures, des règles, des lois, des corps constitués, une culture, une technique, etc., parce qu'elle possède forcément une forme de force et de résilience qui ont expliqué son succès et son développement ne s'effondre jamais brutalement. Au début, c'est une lente déliquescence, presque impalpable ou l'on confond crise passagère avec crise terminale, puis les événements s'accélèrent progressivement, et enfin, au dernier stade, lorsque l'on atteint certains « effets de seuil », c'est-à-dire une accumulation suffisante de problèmes, alors la fin de la chute est brutale.

L'effondrement a déjà commencé. Il est économique, technologique, environnemental, social, politique et évidemment moral. Il ne s'agit pas de la fin du monde mais de la fin d'un système, celui dans lequel et par lequel nous visons tous actuellement.

Restez à l'écoute

À demain? si vous le voulez bien !!

Charles SANNAT

« À vouloir étouffer les révolutions pacifiques, on rend inévitables les révolutions violentes »